心臟的功能，最主要在於推動體內血液的循環，除了可以把養分與氧氣帶到全身上下各個器官及組織以外，也可以協助進行代謝廢物的移除。它是一個極為精密靈巧的器官，由心內膜、心肌及心外膜構成整個心臟的實體，進而分成四個腔室，左右腔室間有心臟中膈做分界、上下腔室間則有瓣膜控制血液流動，這些構造各司其職，得以維持住動物體的生命。當其中一個構造出現問題，就會對生命造成極大威脅。因此，在疾病發展的初期能夠及時進行檢查，並且給予適當的治療，才能將心臟疾病對動物體造成的傷害減到最低，並維持住動物良好的生活品質。
疾病簡介
心臟疾病可以分為先天性跟後天性，先天性的心臟疾病在臨床上所佔的比例不高，絕大多數仍然以後天性的心臟疾病為主。造成心臟疾病的病因有許多，除了先天性的異常之外，其他像是感染、內分泌、中毒、代謝性疾病以及老年退化皆會造成心臟功能缺損。其中，又以老年退化造成的心臟疾病在臨床上最為常見。在狗，最常見的後天性心臟病以慢性瓣膜疾病為主，約占了75-80%，而貓則以肥厚性心肌病為大宗。
- 慢性瓣膜性疾病
瓣膜是分隔心房與心室之間的片狀組織，可以打開讓血液通過，也可以關閉阻擋血流。當隨著年紀漸增，瓣膜會逐漸退化，其邊緣會逐漸增厚以及捲曲使得閉合的功能受到影響，即為所謂「瓣膜閉鎖不全」。在正常情況下，血流必須先從心房進入心室，待瓣膜閉合之後再將血液送至全身其他器官或是肺部，但若是產生了瓣膜的閉鎖不全，血液就會在準備送出時產生逆流，送到各器官的血流變少，於是無法維持正常時期所需的氧氣含量跟營養，另外，逆流會造成血液鬱積在心臟內，進而影響到肺部的功能，同時，過多的液體堆積在左心內會導致左心室產生重塑（Remodeling），造成心肌細胞流失、心室壁與腔室的肥大，最後會引起鬱血性心臟衰竭而死亡。
慢性瓣膜性疾病多發生在中老年的中小型犬，從中年開始，發生率會隨著年齡增長逐漸提升。而好發的犬種包括瑪爾濟斯、吉娃娃、貴賓等。
此圖為有慢性瓣膜性疾病的犬隻的心臟超音波示意圖，圖中白色字體標示出左心房跟左心室的位置。黃色箭頭則標示出左心的兩片瓣膜，可以看到因為老化的原因造成的瓣膜增厚及扭曲，進而使得左心室跟左心房的腔室擴大。
- 肥厚性心肌病
心肌被心內膜以及心外膜包裹住，是一層特化的肌肉組織，它可以有效地收縮來幫助心臟將血液送出，而因為左心室必須要將血液送到全身，右心室只需將血液送到肺部，因此左心室的心肌厚於右心室。
肥厚性心肌病是由於心肌因為心肌纖維的異常產生不正常的肥厚，是一種原發性的疾病，在貓約有58-68%的心臟疾病為此項。在人，有66%的肥厚性心肌病跟基因遺傳有關係，剩餘的比例為後天性自發的基因突變。在貓，好發的品種為緬因貓、布偶貓、美國短毛貓、英國短毛貓及摺耳貓等。
當左心室肌肉開始肥厚的時候，其舒張功能就會受到影響，無法正常的擴張，其血液填充時的壓力就會增大，這個壓力會往回影響到左心房，進而造成左心房的擴張，最後形成鬱血性左心衰竭。另外，在貓咪肥厚性心肌病常見的併發症就是血栓的形成，由於左心室心肌的肥大跟左心房的擴張，導致其血流流速減慢，血液的停滯加上血小板的作用就會形成血栓，若是血栓隨著血流跑到身體其他地方，可能會看到貓咪出現後肢癱瘓及僵硬的症狀，甚至有時會造成猝死。
此圖為肥厚性心肌病的貓咪，圖中白色字體標示出左心室跟左心房的位置。兩個黃色雙箭頭的長度則代表了心室壁肌肉的厚度，可以見到其心肌有明顯增厚的傾向，會導致心室舒張期的功能異常。
檢查項目
- 血液檢查：包括紅白血球、肝腎指數、離子濃度、甲狀腺功能，另外在狗會檢驗犬四合一篩檢套組，除了了解是否有血液寄生蟲感染外，最重要的是確認是否有心絲蟲的感染。
- X光檢查：以胸腔及腹腔的X光為主，胸腔X光可以確認心臟大小及型態，周圍血管是否有異常；肺臟的實質有無異常影像，氣管有無出現塌陷、擴張或是發炎的影像。腹腔X光可以確認腹腔內臟器的大小及型態有無異常。
- 心臟檢查：心臟檢查以心電圖及心臟超音波為主。心電圖可以觀察是否出現心律不整或是傳導異常，心臟超音波則是可以直接看出心臟的型態、內部各腔室的大小及結構有無異常、血流的流速等。
究竟什麼時候該做檢查呢？
當您的愛犬愛貓出現以下症狀的時候：
- 咳嗽，特別在夜晚或是清晨
- 呼吸困難
- 運動不耐
- 嗜睡、虛弱
- 突發性的昏厥
- 食慾減退
- 體重莫名增重或是減輕
此時，就必須帶牠們到動物醫院，經過醫師評估確認是否需要進行心臟的檢查！
另外，如果您的愛犬是：
- 中老年犬隻
- 小型犬隻，包括瑪爾濟斯、貴賓、吉娃娃等
- 出現上述臨床症狀時
愛貓是：
- 緬因貓、布偶貓、美國短毛貓、英國短毛貓及摺耳貓等品種
- 出現上述臨床症狀時
就必須要小心，他們會是心臟疾病好發的族群！
飼主們不需過度擔心，在症狀尚未發生時，可以向你們的獸醫師諮詢，評估是否要定期進行檢查及追蹤；而當症狀發生時，也應立即就醫，即便可能不是心臟問題，也需要多加小心！