肝病犬貓營養補充品新知
姜涵予醫師

　　「肝若不好，人生就是黑白的。」與人類無異，慢性肝病在犬貓病患身上並不少見。面對肝臟疾病時，獸醫師的治療策略包括了下列大方向：找出造成肝臟異常的幕後潛在原因；減輕/預防有害物質持續蓄積（例如脂肪）；減輕/預防肝臟進一步發炎；減輕/預防自由基造成肝臟氧化傷害；減緩纖維化；適當的營養攝取。然而，要達到這些目標並不是一件容易的事。
    肝臟是動物體內最重要的代謝器官，多數藥物均在此進行代謝轉換，當肝臟無法運作如常，貿然投予更多藥物，反而會加重肝臟的負荷；更甚者，當藥物無法正確被代謝、排泄掉，將對動物的身體造成更大的傷害。有鑑於此，所謂的「輔助療法」，在治療肝病時就顯得格外重要──獸醫師除了必要時會投予「藥物」以外，大多數時候還會併用所謂的「營養補充品」，例如：維生素、胺基酸、生物類黃酮、中草藥等。它們不但有助於維持生病動物的能量需求，更能降低主流西醫療法的潛在副作用，減輕患病動物的不適。目前臨床獸醫師常用的營養補充品包括了維生素B、E及K，以及牛磺酸（taurine）、肉鹼（cartinine）、水飛薊素（Silymarin）、S-腺核苷甲硫胺酸（S-adenosyl-L-methionine）等等。除此之外，甘草酸（glycyrrhizin）、槲皮素（quercetin）及N-acetylcysteine也被認為對小動物肝病具有潛在醫療效益。結合上述成分並研發出新的複方保肝營養補充品，係為歐美獸醫學界的新趨勢。

甘草酸-未來可期待的保肝藥
　　甘草酸，為甘草中最主要的活性成分。甘草是一種用途廣泛的中草藥材，使用歷史悠久，中醫認為它有解毒、祛痰、止痛、補脾益氣等功用。作為甘草的萃取物，甘草酸則被認為有抗發炎、抗病毒、調節免疫、保肝解毒的藥理作用。在人醫領域，甘草酸已被廣泛應用於治療各種慢性及急性肝炎，但在小動物方面就沒什麼臨床使用經驗了。只不過，2007年刊載於《Biological & Pharmaceutical Bulletin》期刊的一篇論文指出，甘草酸確實能夠抑制自由基生成及脂質過氧化；08年《Archives of histology and cytology》期刊上的另一篇文章，則更進一步證明了甘草酸減緩肝細胞凋亡的功效。上述兩份研究都是以小白鼠進行實驗，雖然在犬貓還沒有實際的臨床研究，但基於以往豐富的實驗室研究，以及人類千年來運用甘草的經驗，這個中草藥萃取物未來在犬貓的應用與發展，相當令人期待。

槲皮素-尚待更多研究
　　槲皮素是一種植物性來源的生物類黃酮，它廣泛存在於蔬菜及水果之中，茶葉、紅洋蔥、覆盆子、葡萄等，均含有豐富的槲皮素。在人醫領域，槲皮素是生物類黃酮中的新一代矚目焦點。它不僅能夠抗發炎、抗病毒，甚至能夠抗癌。除此之外，諸多體外細胞實驗（In vitro study）也提出了它可能具有清除自由基、預防氧化性傷害的潛在功效，然而其實際作用機制目前尚未明瞭。

N-acetylcysteine
　　無論是人醫或獸醫領域，N-acetylcysteine最主要的功能都是分解黏液、化痰止咳。只不過，它其實也有著抗氧化、抗發炎的效果！N-acetylcysteine據信能夠抑制數種炎症性細胞因子的分泌，藉此阻斷發炎反應；這樣的藥理機制，將有助於促進肝臟能量代謝、保護已經受損的肝臟不受到進一步傷害，對於因中毒而引起的肝損傷格外有用。舉例來說，在Acetaminophen（鎮痛解熱劑；為普拿疼主要成分）服用過量而引起肝毒性的病例，投予N-acetylcysteine是最有效的解毒方法。

醫院常用的肝臟營養補充品
　　目前動物醫院在治療患有肝病的狗狗貓貓時，會使用的營養補充品為：前面提過的水飛薊素（Silymarin）、以及S-腺核苷甲硫胺酸（S-adenosyl-L-methionine；簡稱SAMe），它們可說是獸醫領域使用經驗最多的抗氧化劑。
　　SAMe是本來就存在於動物體內的輔酶，參與了諸多重要的生理化學反應，其中與治療肝病最息息相關的，便是它能夠促進生物體內重要的抗氧化酵素──穀胱甘肽（Glutathione）──的合成。Glutathione具有很強的清除自由基、解毒功能，在修復受傷的肝細胞時扮演了不可或缺的角色。透過服用SAMe，將間接促進病患肝臟內glutathione生成，進而達到保肝之效。在犬貓，目前已有許多臨床證據支持SAMe對犬貓肝膽疾病的療效。
　　Silymarin則為生物類黃酮，萃取自一種名為「乳薊」的草本植物。乳薊又名奶薊、洋白薊、牛奶薊，在歐洲是歷史相當悠久的保肝草藥。silymarin最主要的保肝功效來自它清除自由基的作用，但它同時也有著抗發炎、抗纖維化的效用，並強化肝臟解毒功能。在人醫，許多研究證實了silymarin能夠逆轉acetaminophen、酒精及有毒蕈菇造成的肝毒性。

結論
　　雖然前文介紹了幾種頗具潛力的營養補充品，但是目前還不能貿然將之使用在我們的犬貓病患身上。原因無他，這些營養素在動物體內的代謝途徑、生體可利用率、劑量……等，都還需要進一步臨床研究加以商榷。除此之外，獸醫師在開立營養補充品時也得考慮動物的物種（例如貓較需要牛磺酸）、不同肝臟疾病的病理生理學（例如病毒性肝炎與肝腫瘤的治療方針不同）、病患當下的身體狀況，在綜合所有資訊以後，才會選擇出最適合個別病患的營養補充品。飼主千萬不要認為保健食品多吃無害就隨便買來讓動物長期服用，輕則營養補充品無法發揮其應有的效用，重則對動物身體造成傷害，適得其反。
　　乳薊草、甘草等草本植物的運用，是古代人千年流傳下來的智慧結晶，作為自然療法早已行之有年，但直到晚近，西方醫學界才開始留意到這個範疇，針對這些草藥的有效成分著手研究。雖然現今我們對這些保肝營養品的瞭解還不夠充分，但毫無疑問地，它們相當具有發展潛力。為此我們引頸期盼更多、更新的臨床研究出爐，讓罹患肝病的狗狗貓貓，能有更多、更好的治療選擇。