2020年，全台犬貓的隻數已經正式超過15歲以下孩童的人數，顯示越來越多的人選擇飼養寵物。資策會的網路調查發現有六成的人有飼養寵物經驗，其中又以養狗最為常見，佔67%。隨著犬貓醫療選擇增加，且飼主養護的知識進步，對於老年犬隻的照護及醫療也逐漸受到重視。
當家中的狗狗年齡逐漸增長時，會出現一些行為或是情緒的改變，但許多飼主都會覺得牠們就真的只是老了，就會容易忽略掉這些行為上的輕微改變。而這些改變都可能是
認知障礙症候群（Cognitive dysfunction syndrome, CDS）的症狀，同時也有可能有其他潛在的疾病，因此除了要請飼主多加留意這些微小變化以外，臨床獸醫師也需要積極告訴飼主，觀察這些微小行為改變是很重要的。
CDS有多常見？
在一份2001年針對180隻11-16歲的已絕育犬的研究中，在11-12歲這個年齡層，飼主發現一種以上認知功能障礙症狀的比例約28%，兩種以上則有10%；在15-16歲的年齡層，則有68%的狗有至少一種以上的症狀，35%則至少有兩種以上的症狀。
許多研究都認為狗的體型或是品種跟CDS的發展並沒有絕對關係，唯一可以確定的是，狗越老，就越有機會發展出這些CDS的症狀。
CDS會有什麼症狀？
犬隻的認知功能障礙會有記憶、學習、空間認知、知覺，社交互動以及睡眠上的障礙，獸醫師們可以使用DISHAA這個口訣來監控及診斷相關的臨床症狀。飼主們則可以大概了解這些症狀會出現的狀況，但要注意，即便有這些類似的症狀發生，也不代表一定有認知功能障礙的發生，建議還是要諮詢家庭獸醫師做一個完整的評估。
- 定向力障礙（Disorientation）：主人可能會發現，家裡的老犬老盯著牆面，有時會漫無目標的四處走動，甚至會被家具卡住。對於眼球刺激的反應會下降，無法定位聲音，或是對新玩具或是新味道的興趣下降。有些狗甚至會開始無法辨認熟悉的人或環境。
- 社交互動改變（Changes in Social Interactions）：狗和家庭城院的互動可能會大增或是大減。另外也會發現，當狗狗被單獨留在家中時，牠們會表現得比過往更加焦躁或是沮喪，甚至會對飼主不理不睬。
- 睡眠跟清醒時間的循環改變（Changes in Sleep-Wake cycle）：晚上會開始四處走動或是嚎叫，這是最常影響到飼主生活品質的症狀。
- 衛生習慣改變（Loss of Housetraining）：犬隻可能會出現排泄習慣的改變，除了屋內屋外的習慣改變外，也可能會在家中的許多不同區域排泄。
- 活動量變化（Changes in Activity）：大部分會出現活動量明顯減退，但在CDS進展的過程中，也同時會出現頻繁的漫無目的地行走且無法停止。
- 焦躁不安（Anxiety）：除了便得更加焦躁以外，狗也會對環境的刺激更加緊張或是害怕，即便是一些過去已接觸過的刺激，例如：較大的聲響、出門散步、走在特定路面上、與其他狗或是人的相處，或是單獨留在家中。
是什麼原因造成CDS？
若是飼主開始觀察到這些行為改變時，就可以考慮先跟家庭醫師做討論跟評估。因為這些行為改變的出現也有可能有其他潛在的病因，而針對一些發展出CDS的狗狗，其死後屍解的腦部病理變化顯示了包括腦腔室擴張、前額葉及側葉的容量下降、腦部血液循環不良、神經元損傷以及膽鹼性的腦部功能喪失。
此外，也在腦部組織發現了自由基的增加，以及一些代謝物質堆積在腦組織中。上述這些病理變化都會造成認知功能障礙的出現。
飲食調整與認知功能障礙
不管是實驗室研究還是臨床試驗都顯示，充足的營養補充對於改善認知功能障礙的症狀是有幫助的，同時也可以減緩疾病的進程。使用複合的營養素可以抵抗氧化壓力與自由基的攻擊，減少認知功能下降的程度。在一份研究中發現，給予品質較差的飼料或是人類食物的犬隻，會比給予高品質客製化飼料的狗狗高出2.8倍的機率發生認知功能障礙。
所需要的營養素包括抗氧化劑、維生素E及維生素C、β胡蘿蔔素、硒、類黃酮化合物（Flavonoids）、類胡蘿蔔素、粒線體共同因子DL硫辛酸、左旋肉鹼、omega-3脂肪酸等。另外也可以考慮給予中鏈三酸甘油酯，因為研究發現，六歲以上的犬隻，腦部血糖代謝會下降，這時腦部能量供應下降，神經元功能降低，也會容易發展出認知功能障礙。而當腦部開始無法代謝血糖時，酮體便是腦部能量代謝的替代物，而中鏈三酸甘油酯可以在肝臟被轉變成酮體，便可以供應腦部進行代謝。
其他相關的營養補充包括磷脂絲氨酸，屬於一種磷脂質，可以維持細胞膜的穩定跟健康，同時也可以改善神經傳導；或是銀杏葉萃取物，能夠改善腦部血流，增加腦部的血糖代謝以及抗氧化，也可以抵抗一些類澱粉沉著在腦部的損傷。
另外一種經常給予的保健品是SAMe，在一份36隻狗的報告中發現給予SAMe可以改善活動力以及與主人間的互動關係。SAMe也可以增加中樞系統血清素的濃度，因為許多老犬經常會有血清素下降的狀況。
結論
認知功能障礙並非單一治療選擇就能夠改善的疾病，除了上述提到的營養補充外，包括藥物、行為與環境豐富化都是很重要的。考量到不同的營養品有著不同的效果，建議可以考慮使用多種營養素成分的保健品，或是目前已經有許多專門設計給老年認知功能障礙犬隻的飼料，透過多種營養素效果的加乘，對於認知功能障礙的改善會更有效果。