關於心臟檢查的大小事
胸腔X光檢查
心臟檢查聽起來離我們很遙遠，但也會是在一瞬間就必須要面對到的事情。毛小孩的心臟疾病一直都是獸醫師和飼主心中最敏感的一塊，隨著年紀越來越大，心臟疾病卻會在一瞬間出現，使飼主措手不及。但是，心臟疾病真的那麼可怕嗎？
心臟檢查
心臟檢查的部分包含完整的血液學檢查、胸腔X光片、心電圖以及心臟超音波檢查。可能會有飼主想問，為什麼要做到那麼多檢查，沒有一個檢查可以直接知道心臟問題嗎？但要瞭解的是，心臟問題是多面向的，也沒有任何一個檢查可以單獨去確診一個疾病。檢查越全面，獸醫師越能了解動物的狀況來開立藥物、飼主也更能理解，毛孩們的心臟到底處在什麼樣的階段。而今天，我們要先從X光片來了解。
X光片（X-ray, Radiograph）
X光的原理，是利用機器產生的射線穿過身體，身體密度不一的各個構造，吸收X光的能力也有所不同，就會在感光板或是底片上留下深淺不一的影像。透過這些影像深淺的差異，獸醫師就可以去判斷這張X光片所顯示的結構是正常的還是不正常的。
(圖中是X光片對各個組織的透光程度，從左邊X光會完全穿透，形成全黑影像，向右邊依序是脂肪、軟組織或是液體、骨頭或是鈣化，最後是金屬。)
（圖中是膀胱裡的大結石。正常的膀胱不應該會有如此高密度的圓形物質存在，X光是診斷膀胱結石的良好工具）
（圖中是貪吃狗笨蛋用迅雷不及掩耳的速度吞下的骨頭，可以看到完整的骨頭外型存在於胃中，對於某些貪吃毛孩，X光可能也是生活必需品）
胸腔是在心臟檢查中，主要拍攝的部位。胸腔內包括心臟、肺葉、各種血管跟氣管，它們的外型跟位置都是獸醫師判斷毛孩心臟狀況的重要依據。然而，胸腔的X光片並不像膀胱結石或是腸胃道異物如此好進行判斷，心血管的X光變化是細微的、而且需要做初步的心臟評估跟判斷，都需要獸醫師良好的判讀技巧。
「真的有需要拍X光嗎？我們家老狗狗咳嗽直接做心臟檢查就好了啊！」
X光片的價值不在於評估心臟大小，在於同時看到胸腔內所有臟器的狀況。咳嗽是一個非常不具特異性（就是很多疾病都會有咳嗽這個症狀的意思）的症狀，因此除了心臟以外，我們也需要去排除掉肺部本身的問題，或是整個胸腔的其他狀況。
(圖中是老了之後很常酷酷嫂的狗狗，結果遺憾的在胸腔內發現了腫瘤)
X光片是一個把3D立體結構變成2D平面結構的過程，平面結構的缺點就是所有構造會相互重疊，造成判讀上的困難，這也是為什麼需要厲害獸醫師的判讀技巧。然而，兩張以上的X光片有助於獸醫師判讀時更加快速準確，甚至有的構造在不同的姿勢下是無法被看到的，因此更需要兩到三張的X光片來同時進行評估。當然，並非所有疾病都一定要拍到那麼多張X光片，但擁有正確的觀念再跟獸醫師進行討論，也可以減少毛孩拍攝X光片的緊迫喔！
什麼？還是不懂，那看看下面這張圖片就懂了吧？
（還以為英國威廉王子在比不雅手勢但其實…）
心臟的評估會先從心臟大小的計算－VHS開始，VHS指的是脊椎體（
Vertebrae）跟心臟（
Heart）的評分（
Score），是將心臟的長寬公分數對應上脊椎，然後計算椎體總數所得到的數字。正常的狗狗會在8.5到10.5之間，若大於10.5，我們可能就需要擔心狗狗會不會開始有心臟肥大的問題。
然而VHS並不是萬能的，此數值在貓並不太適用，主要是因為貓的心臟疾病鮮少會有明顯的心臟肥大。而若是狗狗在拍攝的過程中非常激動，無法有正確的擺位時，也會影響到心臟看起來的大小，測量出來的數字也會有偏差。因此，VHS絕對不是拿來診斷心臟病的依據。
(很歪的擺位，讓心臟無法判斷其大小及變化)
肺部的評估會判斷肺葉的乾淨程度，肺中的每條血管、支氣管是否清楚可見、有沒有異樣的組織或團塊不正常地出現在肺中、肥大的心臟是否有壓迫到氣管等，都是X光片觀測的重點。
（圖中黑色圓圈處為肺臟的部位，正常情況下充滿空氣的肺臟應該是黑色的，且可以看到許多樹枝狀的氣管結構，但現在只能看到白白的一片，無法區分結構。）
（圖中黑色箭頭周圍，可以看到氣管有顯著的被抬升，使得其與脊椎互相平行。）
X光片是了解毛孩心臟狀況的入門，透過X光，我們才能算是稍微比較了解牠們的心臟狀況。然而X光片的極限，就是我們肉眼上所看到的這些，也就是心臟的外型，心臟的內部我們仍無法窺探，還有太多的未知數。因此，當獸醫師告訴你/妳，毛孩的心臟有明顯擴張，建議需要進行下一步檢查時，就要輪到心電圖跟心臟超音波檢查登場了！